Im Jahr 1917 begann Giuseppe Ratti, ein Fotograf und Inhaber von Optik Berry, im italienischen Turin ein Abenteuer, das ihm internationalen Erfolg bescheren sollte. Er startete mit einer kleinen Schutzbrillenherstellung in einem kleinen Hof eines Hauses in der Via Caboto. Diese von ihm neu gestalteten Brillen vereinten den Komfort und die Sicherheitsanforderungen von Flieger- und Sportpiloten-Brillen mit den damals idealen augenoptischen Standards.
Bei der Weiterentwicklung der Sonnenschutzgläser dominierte der Wunsch, eine wirklich revolutionäre Sonnenbrille in höchster Qualität und mit perfekter Passform zu entwerfen. 1938 war dann endlich die Geburtsstunde der Marke PERSOL. Der Name PERSOL wurde vom italienischen ˝per il sole˝ abgeleitet um die Sonnenschutzwirkung zur Geltung zu bringen.
Das PERSOL Modell 649 entstand im Jahr 1957. Es war für Straßenbahnfahrer in Turin entworfen worden, die große Gläser benötigten, um sich auch gegen Zug und Staub zu schützen. Das ausgesprochen innovative Design wurde zu einem sofortigen Erfolg und über die Jahre oftmals von Konkurrenten kopiert. Im Jahr 1961 startete dann endgültig der Siegeszug, als der italienische Schauspieler Marcello Mastroianni ein Modell 649 im Filmklassiker ˝Scheidung auf Italienisch˝ trug.
In den 1980-er Jahren weitete Persol die ohnehin schon beachtliche Aufmerksamkeit, die das Unternehmen von Anfang an der technologischen Innovation und der Sorgfalt bei den Produkten widmete, noch weiter aus. So nahm Persol an diversen Expeditionen teil, um seine Sonnenschutzgläser in großen Höhen und in der Wüste auf sein Leistungs- und Schutzniveau für das menschliche Auge unter extremen Bedingungen zu testen.
In den frühen Neunzigern erfuhr auch das feminine Image von Persol durch die berühmte italienische Schauspielerin Ornella Muti, für die Persol extra eine unglaublich populäre Brille (das elegante Modell 830) kreierte, einen starken Schub. In den Jahren 1993-94 wurde für das Supermodell Carol Alt die Persol 853 designt.